Geschichte Melillas

Mehr als 2.600 Jahre Geschichte auf 12 km²

Vom phönizischen Rusadir zur autonomen Stadt: wer es gegründet hat, wann es spanisch wurde und wie das heutige Melilla entstand.

7. Jh. v. Chr.
Die Phönizier gründen Rusadir
1497
Spanisch seit dem 17. September
4
Befestigungsringe in der Altstadt
2.
Stadt Spaniens mit dem meisten Modernismus nach Barcelona
1995
Autonome Stadt durch ihr Statut

Melilla liegt auf einem Vorgebirge, das an der Nordküste Afrikas ins Mittelmeer ragt. Dieses Kap – ein guter Ankerplatz und leicht zu verteidigen – zog Phönizier und Römer an, später die Mächte von al-Andalus und des Maghreb. 1497 kam es an die Krone Kastiliens und ist seitdem spanisch.

Hier ist diese Geschichte der Reihe nach, von der Gründung bis heute. Die Daten sind anhand der am Ende genannten Quellen überprüft; wo Historiker uneins sind, sagen wir es.

7. Jh. v. Chr. – 5. Jh.

Rusadir, die phönizische und römische Stadt

Phönizische Seefahrer ließen sich vor mehr als 2.600 Jahren auf dem Kap nieder und nannten es Rusadir, „das mächtige“ oder „gewaltige Kap“. Nach dem Niedergang Karthagos fiel die Stadt an das Königreich Mauretanien und im Jahr 42 an das Römische Reich.

7. Jh. v. Chr.
Die Phönizier gründen Rusadir, einen Handelshafen auf dem Vorgebirge.
1. Jh. v. Chr.
Die Stadt prägt Münzen mit Bienen zwischen Ähren und ihrem Namen in punischer Schrift.
42
Unter Kaiser Claudius wird Rusadir Teil der römischen Provinz Mauretania Tingitana.
429
Die Vandalen setzen nach Afrika über. Über die folgenden Jahrhunderte ist kaum etwas bekannt.

6. Jh. – 1497

Der Islam und der Name Melilla

Die Zeit nach den Vandalen ist schlecht dokumentiert. Mit der arabischen Expansion kam die Stadt – nun schon Melilla genannt – zur islamischen Welt: Im 10. Jahrhundert unterstand sie Córdoba, später den Dynastien des Maghreb, stets begehrt wegen ihres Hafens.

6.–7. Jh.
Mehrere Quellen sehen sie unter byzantinischer und um 614 unter westgotischer Herrschaft (König Sisebut); die Überlieferung ist dürftig.
Ende 7. – Anfang 8. Jh.
Mit der arabischen Expansion im Maghreb wird die Stadt Teil der islamischen Welt.
927
Abd ar-Rahman III. von Córdoba nimmt Melilla ein. Im 11. Jahrhundert beschreibt der Geograph al-Bakri die Stadt mit Steinmauer, Zitadelle, Moschee, Bädern und Märkten.
11.–14. Jh.
Sie geht durch die Hände der Almoraviden, Almohaden und Meriniden.
Ende 15. Jh.
Die Kriege zwischen den Königreichen Fès und Tlemcen lassen sie in Trümmern und fast menschenleer zurück.

1497 – 1556

1497: Melilla wird spanisch

In der Nacht zum 17. September 1497 landete Pedro de Estopiñán an der Spitze einer Expedition, die der Herzog von Medina Sidonia mit Unterstützung der Katholischen Könige organisiert und bezahlt hatte. Er fand eine von den Kriegen zwischen Fès und Tlemcen zerstörte Stadt vor und nahm sie kampflos ein. Er ließ eine Garnison zurück und musste ein Jahr später mit Verstärkung zurückkehren, um Angriffe abzuwehren.

17. Sep. 1497
Pedro de Estopiñán nimmt Melilla im Namen des Herzogs von Medina Sidonia und mit Unterstützung der Katholischen Könige ein.
1497 – 1556
Auf dem Felsen entsteht der erste Befestigungsring.
1549
Der Ingenieur Miguel de Perea baut das Santiago-Tor, gekrönt vom Wappen Karls V.
1556
Unter Philipp II. verzichten die Herzöge auf den teuren Stützpunkt, und die Krone übernimmt direkt Verwaltung und Verteidigung.

17. – 18. Jahrhundert

Die Festung

Zwei Jahrhunderte lang lebte Melilla hinter seinen Mauern und überstand mehrere Belagerungen. Viele der Bastionen, Gräben und Tunnel, die man heute in der Altstadt besichtigen kann, stammen aus dieser Zeit.

1680er und 1690er Jahre
Sultan Mulai Ismail erobert die Außenbefestigungen und belagert die Stadt, ohne sie einzunehmen.
1774 – 1775
Große Belagerung durch Sultan Mohammed III. vom 9. Dezember bis 19. März: Ein Heer von 30.000 bis 40.000 Mann kann die von Generalkommandant Juan Sherlock verteidigte Festung nicht einnehmen.

19. Jahrhundert

Die Stadt wächst über ihre Mauern hinaus

1859 wurden die Grenzen Melillas nach einer ungewöhnlichen Formel festgelegt: Das Gebiet sollte so weit reichen wie ein Kanonenschuss. Der Vertrag, der den Spanisch-Marokkanischen Krieg beendete, bestätigte dies 1860, und 1862 fiel der Schuss, der die Grenze markierte. Von da an wuchs die Stadt über ihre Mauern hinaus.

24. Aug. 1859
Ein in Tétouan unterzeichnetes Abkommen legt die Grenze Melillas auf die Reichweite einer 24-Pfünder-Kanone fest.
26. Apr. 1860
Der in Tétouan unterzeichnete Vertrag von Wad-Ras beendet den Spanisch-Marokkanischen Krieg und bestätigt das Abkommen.
14. Juni 1862
Die 24-Pfünder-Kanone „El Caminante“ feuert vom Fort Victoria Grande, um festzulegen, wie weit das Gebiet reicht. Im selben Monat wird das Grenzprotokoll unterzeichnet.
1863
Ein Gesetz vom 18. Mai erklärt Ceuta, Melilla und die Chafarinas-Inseln zu Freihäfen.
1893 – 1894
Margallo-Krieg: Der Bau des Forts Purísima Concepción neben dem Grab von Sidi Guariach löst die Kämpfe aus. Gouverneur Juan García y Margallo fällt am 28. Oktober 1893, und General Martínez Campos handelt Anfang 1894 in Marrakesch mit dem Sultan den Frieden aus.

1900 – 1939

Krieg im Rif und modernistische Stadt

Die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts brachten Krieg im Rif, aber auch ein spektakuläres Stadtwachstum. Neue Viertel, der Hafen und eine Blüte von Modernismus und Art déco – vor allem durch den Barceloner Architekten Enrique Nieto – machten Melilla nach Barcelona zur Stadt Spaniens mit den meisten Gebäuden des Modernismus und des Art déco.

1904
Alfons XIII. legt den Grundstein für den Ausbau des Hafens.
27. Juli 1909
Katastrophe am Barranco del Lobo im Melilla-Krieg. Die Entsendung von Reservisten in diesen Krieg hatte am Vortag die Tragische Woche in Barcelona ausgelöst.
1909
Enrique Nieto, der an Gaudís Casa Milà mitgearbeitet hatte, kommt nach Melilla. Er entwirft viele der bekanntesten Gebäude der Stadt, von El Telegrama del Rif (1912–1913) bis zum Kino Monumental (1930–1932).
22. Juli – 9. Aug. 1921
Katastrophe von Annual. Je nach Quelle sterben oder verschwinden zwischen etwa 8.000 und fast 11.000 spanische Soldaten – der Picasso-Bericht zählte 10.973 Spanier und 2.390 einheimische Soldaten –, und Melilla ist praktisch schutzlos.
1926 – 1927
Kapitulation Abd el-Krims und Ende des Krieges im Protektorat.
17. Juli 1936
Der Militäraufstand, mit dem der Spanische Bürgerkrieg beginnt, bricht in Melilla aus – einen Tag früher als auf der Halbinsel.

1956 – heute

Von 1956 zur autonomen Stadt

Mit der Unabhängigkeit Marokkos 1956 blieb Melilla eine spanische Stadt in Nordafrika. Mit dem Beitritt Spaniens zur Europäischen Gemeinschaft 1986 wurde ihre Grenze zur Außengrenze der Gemeinschaft – heute der Europäischen Union –, und 1995 erhielt die Stadt ihr Autonomiestatut.

1956
Ende des spanischen Protektorats in Marokko; viele damit verbundene Familien lassen sich in Melilla nieder.
1969
Am 31. Juli wird der Flughafen eröffnet.
1980
Eröffnung des Hindu-Tempels, heute Teil der Route der Tempel mit der Kirche Purísima Concepción, der Synagoge Or Zaruah und der Zentralmoschee.
1986
Spanien tritt der Europäischen Gemeinschaft bei; die Grenze Melillas wird zur Außengrenze der Gemeinschaft (heute der Europäischen Union).
13. März 1995
Organgesetz 2/1995: Das Autonomiestatut macht Melilla zur autonomen Stadt.

Woher kommt der Name?

Rusadir, der phönizische Name, wird meist als „mächtiges“ oder „gewaltiges Kap“ gedeutet – nach dem nahen Kap Tres Forcas. Die Herkunft von „Melilla“ ist unsicher: Eine Theorie führt ihn auf das Tamazight-Wort tamlilt, „die Weiße“, zurück – wegen des Kalksteins des Kaps; eine andere auf Honig, denn auf ihren Münzen aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. sind Bienen abgebildet.

Arabische Geographen nennen sie seit dem 9. Jahrhundert Malila, auf Rifisch heißt sie Mritch.

Wichtige Persönlichkeiten

Pedro de Estopiñán
Leitete 1497 die Expedition, die Melilla einnahm, und hinterließ dort die erste Garnison.
Herzog von Medina Sidonia
Initiierte und finanzierte die Expedition; sein Haus hielt den Stützpunkt bis 1556.
Juan Sherlock
Generalkommandant, der der großen Belagerung von 1774–1775 standhielt.
Juan García y Margallo
Gouverneur, der 1893 im nach ihm benannten Krieg fiel.
Enrique Nieto
Barceloner Architekt, der an Gaudís Casa Milà mitarbeitete und Melilla ab 1909 seine modernistische Prägung gab.

Melilla heute

Heute ist Melilla eine autonome Stadt mit 86.780 Einwohnern (Melderegister, 1. Januar 2025) auf 12,3 km², Hafen und Außengrenze der Europäischen Union in Nordafrika. Ihr Markenzeichen ist das Zusammenleben der Kulturen: Christen, Muslime, Juden und Hindus teilen Straßen, Feste und eine gemischte Küche. Die jüdische Gemeinde zählte 1936 rund 6.000 Menschen, heute sind es etwa tausend.

Die Altstadt, seit 1953 historisch-künstlerisches Ensemble, bewahrt vier zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert errichtete Befestigungsringe mit dem Santiago-Tor, den Conventico-Höhlen, der Kirche Purísima Concepción und dem Museum von Melilla. Zu ihren Füßen lässt sich das modernistische Viertel von der Plaza de España aus zu Fuß erkunden.

Geschichte zum Anfassen

Am besten versteht man Melilla zu Fuß: Die Mauern der Altstadt, die Museen und das modernistische Viertel liegen nur wenige Gehminuten auseinander.

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Häufige Fragen

Wer hat Melilla gegründet?+

Die Phönizier im 7. Jahrhundert v. Chr. unter dem Namen Rusadir.

Seit wann ist Melilla spanisch?+

Seit dem 17. September 1497, als Pedro de Estopiñán die Stadt im Namen des Herzogs von Medina Sidonia einnahm. 1556 kam sie direkt unter die Krone.

Warum wurden die Grenzen mit einer Kanone festgelegt?+

Das Abkommen von 1859 mit Marokko bestimmte, dass das Gebiet so weit reichen sollte wie der Schuss einer 24-Pfünder-Kanone. Geschossen wurde am 14. Juni 1862 mit der Kanone „El Caminante“ vom Fort Victoria Grande aus.

Begann der Spanische Bürgerkrieg in Melilla?+

Ja: Der Militäraufstand begann am 17. Juli 1936 in Melilla, einen Tag früher als auf der Halbinsel.

Warum gibt es so viel Modernismus?+

Die Stadt wuchs Anfang des 20. Jahrhunderts sehr schnell, genau zur Blütezeit des Modernismus, und hatte mit Enrique Nieto einen herausragenden Architekten. Nach Barcelona ist sie die Stadt Spaniens mit den meisten Gebäuden des Modernismus und des Art déco.

Seit wann ist Melilla eine autonome Stadt?+

Seit ihrem Autonomiestatut, verabschiedet durch das Organgesetz 2/1995 vom 13. März.

Quellen

Eigener Text auf Grundlage dieser Quellen. Überprüft am 18. Oktober 2026: Die Daten wurden untereinander abgeglichen; wo sie abweichen, wird es angegeben.